Zhang Yuan, cinéaste indépendant chinois  (grille programme)

C'est fait, le Comité a choisi, les Jeux olympiques, ce sera à Pékin. Quelques minces débats troublent à peine le blabla sur les travaux pharaoniques que le régime chinois s'engage à faire. Certains ont timidement demandé si tout cela était bien vu pour le devenir des Droits de l'homme en Chine, d'autres ont répondu que justement la "fête olympique" obligerait le régime à s'assouplir. Pendant ce temps, un certain Zhang Yuan, comme d'autres cinéastes, louvoie, bataille, passe outre, paye des amendes, évite des sanctions, planque ses négatifs, trouve de l'argent à l'étranger, tourne des clips pour survivre. Bref, il est cinéaste indépendant dans un pays où ce n'est pas autorisé. Le néo-marché chinois du cinéma et de l'audiovisuel combine pinaillage bureaucratique, vexations mesquines, sanctions financières et organisation d'un cinéma commercial où les chiffons publicitaires tiennent lieu d'esthétique.

Grand argument des bureaucrates pour refuser le visa de sortie (équivalent d'une condamnation à disparaître) à un film qui sortirait de cette triste norme : On ne comprend pas.

Zhang Yuan va vers la quarantaine, c'est un enfant de la balle, un enfant de privilégiés des "arts et lettres" officiels, il a étudié à l'Institut du cinéma de Pékin. Et puis, il n'a pas voulu d'un emploi dans un studio, ni réaliser des commandes. Il n'a accepté que des clips pour MTV Asie, parce que ça payait bien et qu'il avait la paix. Mais quand, après un premier long métrage (Mama) d'une originalité acceptable, il a voulu tourner, en roue libre, sans scénario "autorisé" – avec des non professionnels, dans les rues et les appartements – le quotidien déchiré, heureux et lamentable, des jeunes Pékinois d'aujourd'hui, sans cacher le chômage, les glandeurs, la drogue, le sexe, le rock clandestin, le logement avec les parents, la violence…, la police a interrompu dix fois le tournage, la présentation du film dans les festivals étrangers a donné lieu aux bien connus effets de manche des "responsables" sur les ennemis de la patrie et "l'image de la Chine". Sans Cui Jian, le rocker emblématique des jeunes, pas de film.

Zhang Yuan, depuis, a tourné d'autres films, et surtout constamment alterné fictions et documentaires. De Erzi (Les Fils) à Guonian huijia (Dix-sept Ans), ses fictions sont toujours issues d'une démarche documentaire que le traitement de chaque film cherche à retrouver. Toutes procèdent d'une réflexion sur le fait divers, l'événement sans grandiloquence qui est arrivé "près de chez nous", dévoilant d'un coup les douleurs cachées d'un individu ou d'un petit groupe. Zhang Yuan est conscient jusqu'à la colère des malédictions anciennes qui pèsent sur l'esprit et le cœur de tout Chinois : l'absolutisme du lien familial (la famille, scène de tous les meurtres), sa reproduction à l'échelle des obéissances et désobéissances sociales, les ravages d'une "modernité" depuis bien longtemps (bien avant les années 80) imposée par des pouvoirs impitoyables, plaquée sur des modes de vie profondément emprunts des anciennes soumissions féodales. Les "sujets" de ses documentaires affichent un spectaculaire apparent du quotidien pour détourner l'attention du regard finement politique qui les guide.

La place Tian'Anmen (Guangchang), filmée à hauteur de touristes, de flics et d'amoureux venus pour la photo, devient insensiblement ce qu'elle signifie : un emblème du pouvoir, la scène majeure de ses crimes, le théâtre de toutes les répressions. Un transsexuel, ancien militaire (Mademoiselle), filmé pendant plusieurs années, livre non pas la pâture voyeuse d'une mutation, mais l'histoire d'une naissance à soi enfin libre. Les tournées de cours d'anglais de Li Yang (Crazy English) sont une étude glaçante du nationalisme, ultime béquille idéologique du régime. Un habile homme d'affaires manie les plus grosses ficelles de la rhétorique nationaliste comme les slogans de "l'enrichissez-vous" à la chinoise, et met en œuvre une impressionnante maîtrise des techniques maoïstes de maniement des foules.
Zhang Yuan tend à son pays le miroir terrible où il peut voir d'un coup d'œil les douleurs du passé et les illusions du présent, les vieux démons munis de portables…

Revenir le temps de deux films sur le travail de ce cinéaste obstinément insoumis est peut-être un moyen de documenter nos réflexions par le travail d'un cinéaste qui parle "de là", à sa manière avant tout destinée aux siens, mais qui veut montrer le réel qu'il vit à tous.

 Zhang Yuan, independant filmmaker

The decision is in, the Committee has chosen, the Olympic Games will take place in Beijing. There are but a few debates that barely disturb the babble about the Titan-scale public works the Chinese government has promised to undertake. Some have discretely called into question the appropriateness of the decision for the future of Human Rights in China. While others claim that Olympic festivities will oblige the Chinese regime to take a less harsh stance. At the same time, a certain Zhang Yuan and other filmmakers have to travel a long and winding path, struggle, overcome, pay fines, avoid sanctions, hide their negatives, find funding abroad and make music videos to survive. In short, Yuan is an independent filmmaker in a country where it is illegal to be just that. The new Chinese film and television market is an amalgam of bureaucratic nitpicking, gratuitous pettiness, monetary sanctions and a commercial film organisation where advertising rags are the set aesthetic reference.

The major argument used by bureaucrats when they refuse to authorize a film that goes beyond established norms to be shown abroad – which is tantamount to condemning someone to obscurity is : We don't understand.

Zhang Yuan is almost 40, he was born into the profession, a privileged offspring of the official "Arts and Sciences". He studied film at the Beijing Film Institute. Once graduated, he did not want to work for a studio or direct the works of others. He only accepted to do so for MTV Asia because it paid well and no one bothered him. When after his first feature film, Mama – an acceptably creative work – he decided to film, on his own, without an authorised script and using non-professionals, the streets and apartments, the tormented, happy and miserable daily lives of everyday young people living in Beijing and decided no to hide the unemployment, the loiterers, the drugs, the sex, the clandestine rock music, the fact that they live with their parents and the violence…, the police stopped the shoot ten times. The fact that the film was screened in foreign film festivals triggered eloquent rhetoric about the enemies of the State and China's image. Without Cui Jian, the emblematic rock singer, there could be no film.

Since then, Zhang Yuan has gone on to make other films, alternating between fiction films and documentaries. From Erzi to Guonian Huijia, each of his works of fiction is the product of a search for a documentary approach. Every one of his films is based on a crime, an ordinary one, one that could happen "not far from your home". The films go on to reveal, in a single stroke, the hidden pain of one person or of a small group of people. Zhang Yuan is well aware of the wrath that ensues from the stronghold that ancient maledictions have over the minds and hearts of the Chinese : family ties are indelible (the family is the stage for all murders), and are reproduced in social obedience and disobedience, the ravages of a version of "modernity" that has been imposed by merciless potentates applied to ways of life taken from ancient feudal submission. The "subjects" of his documentaries are a spectacular depiction of daily life so that attention is diverted from the subtle political view guiding the viewers.

In Guangchang, Tian'Anmen Square is filmed at the level of tourists, policemen and lovers who are there to take pictures. The square imperceptibly becomes what the square represents : a symbol of power and the setting for the crimes perpetrated by power, a stage for all types of repression. In Mademoiselle, a transsexual and former soldier is filmed over a period of several years. The film is not a voyeuristic stint about mutation. It is about the birth of a being that is free at last. Li Yang's rounds of English lessons make Crazy English a chilling study of nationalism – the regime's last ideological ressort. In the film, a crafty businessman uses the crudest tricks of nationalistic rhetoric "get rich" Chinese style and an impressive array of Maoist crowd-swaying techniques.
Zhang Yuan holds up a formidable mirror to his country. A mirror in which he can see in a single glance the pain of the past and the illusions of the present, old demons carrying cell phones…

Perhaps the best way to take stock of our own ideas is to watch these two films and analyse the work of this vehemently independent filmmaker who speaks of "here" in his own way and, above all, to his own people in an effort to show the reality he lives in to everyone.